当下,采用曲面屏、全面屏的无边框手机,早已遍布全球市场。大部分人都知道,这些造型独特电子科技类产品的核心,是薄如蝉翼的柔性OLED面板;许多人并不了解是,制造这种面板,还需要十多层微米级别的保护膜,而在2017年以前,中国境内没有厂家能产出这类保护膜。
如今,在蔡甸经济开发区工业园区里,一条华中地区唯一的微米级柔性OLED面板保护膜生产线万平方米保护膜,用于华为Mate X、P30 pro等主流电子设备屏幕生产。“可以说, 柔性OLED屏能够大批量国产化,有我们的一份功劳。”该条生产线岁的海归博士明天这样告诉记者。
“80后”的湖北人明天,曾在美国麻省理工学院进行博士后研究。2015年,他和专攻高分子材料领域的同门师弟肖蔓达一起,在美国成立勇于探索商业模式的公司,专攻电子屏幕保护膜材料。2016年初,感受到国内市场的潜力后,两人开始打算回国创业。
2017年,两人将回国创业的首站选在了武汉,并在光谷建立了550平米的实验室,进行材料合成、样品测试等研究。“一方面因自己是湖北人,家在这里;另一方面,通过几年的观察,也看到了武汉在电子科技类产品领域的发展潜力。”
彼时,全球大部分的液晶面板产能,已经集中到中国内地。而京东方、天马、华星等OLED面板头部企业,也正在布局武汉。
回国后的市场调查与研究,让两人意外地发现,许多企业在寻找支撑柔性OLED面板生产的保护膜。此时,三星等国外电子科技类产品企业,开始在全球推出采用柔性OELD屏的曲面屏手机。包括京东方在内的头部厂商,也正在尝试该类面板国产化。
香港中文大学理学院院长、光学材料专家王建方介绍,柔性OLED面板的原料是有机分子材料,有色彩鲜艳、延伸性好的优势,但也有不耐高温、易受损的特点。因此,在面板的生产工艺流程,从安装电子元件,到打孔留出摄像头空位等工序,均要为其贴上保护膜,做相关操作支撑保护。
2017年,认准方向的明天和肖蔓达,开始转向柔性OLED面板保护膜研制。“贴合度高、软硬适度,剥离干净的保护膜,能够明显提升OLED柔性屏生产的良品率。”明天认为,柔性屏国产化后,保护膜的需求,肯定是越来越大。
2017年10月,京东方B7工厂在成都投产,柔性OLED面板进入国产化时代。同期,因为与此前的研究方向相近,借助既有基础,明天和肖蔓达的产品研制,很快走上正轨,推出了具有自主产权的柔性OLED面板保护膜样品。以保护膜的关键参数——剥离力来衡量,他们制出样品的剥离力为2.8千克/25毫米级别,已经高于同期国外厂商2千克/25毫米的出厂标准。这种膜不仅对柔性屏贴合度好,而且加工后剥离的纯净度也更好,更为适合柔性屏加工。
“做出样品后,转入量产,更像是临门一脚了。”2018年4月,伴随着样品定型,两人在蔡甸经济开发区成立武汉华彩光电有限公司(下称“武汉华彩”),投资2000万元,建设柔性屏保护膜生产线,筹备工业化生产。
通过调整配方,反复研发,对比各项参数,2019年9月,武汉华彩生产的柔性屏保护膜,通过中国头部OLED面板厂商测试,并于同年11月,实施量产,打入OLED面板产业链,成为中国最大的国产柔性OLED屏生产商的二级供应商,也自此成为湖北省内唯一一家生产亚微米级柔性屏保护膜的企业。单月满产值可达1500万元。如今,该企业研发制造的保护膜已能适应目前市面上所有机型。“我们的产品,可以让脆弱的OLED面板不再娇贵,让更多人可以用上OLED面板的产品。”明天说。
武汉华彩光电有限公司全封闭式柔性OLED面板亚微米级保护膜生产线。 记者汪峥 摄
复工复产后,明天和肖蔓达将原本设在光谷的实验室,搬到了位于蔡甸经济开发区的厂房里,距生产线米之遥。“如今,手机生产厂商每隔半年、甚至每季度,都会推出新品,这在某种程度上预示着,我们研发和销售效率,都要与之匹配。”
肖蔓达介绍,因为柔性OLED面板的敏感特性,每次有新面板推出,保护膜也随之需要及时作出调整,“通过改变配方,调整保护膜的软硬度、贴合度,以适合变型后的面板。”
明天告诉长江网记者,接到厂家需求后,他们往往需要一周内制出样品,参与厂家测试,“上午从实验室进入生产线,下午出厂后,就直接飞往成都,来测试。如果错过上游厂商的生产环节,就等于丢失了市场,上游厂家的生产,不会等待供应商。”
去年11月至今,在短短9个月时间里,即便经历了新型冠状病毒肺炎疫情,明天和肖蔓达的团队,也已经对产品做了三次关键迭代。去年年底,明天的师姐黄瑜,也从上海的一家外资企业离职,来到武汉参与两人的创业,并将公司的开发团队扩充至12人。目前,该公司不仅有自主专利20余项,并且将3种原本需要进口的原材料,实现了自主合成生产。
明天相信,中国一定会成为全世界OLED面板产业最大的生产和消费市场,“所以我们对企业未来的发展,不做任何上限设定。”他预计,今年10月,企业产值就能达到2000万产值,从微小企业晋升为规上企业。
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