5月1日开始,曾被称为“白色污染”的一次性发泡塑料餐具,在被禁14年后再次迎来合法身份。根据国家发改委2013年修正的《产业体系调整指导目录》的相关规定,一次性发泡塑料餐具(泡沫餐具)已经从淘汰类目录中删除。发泡塑料餐具重上百姓的餐桌会不可能影响健康,很多人仍心存疑虑。
对于一次性发泡塑料餐具,人们是既熟悉又陌生。14年前,它是很多人家里的“常客”,当人们逐渐忘记时,它又回来了。
一次性发泡塑料餐具是指以聚苯乙烯树脂为原料,经过高温加热熔融后加入发泡剂制成片状材质,再进行二次加热成型制成的快餐盒、汤碗、方便面碗、生鲜托盘等各种餐饮具。聚苯乙烯是指由苯乙烯单体经聚合反应生成的聚合物,自上世纪50年代以来,由于具有高温加工灭菌、耐油、防水、保温隔热、价格低等优点,迅速成为大众化的一次性餐具。
在一次性发泡塑料餐具大范围的应用的几十年里,对于是否应当准许其合法存在一直存有争议,质疑的焦点主要有二条,一是发泡塑料餐具是否有毒;二是能否造成“白色污染”。认为一次性发泡塑料餐具有毒的观点集中在用其为食品加热,或盛放热食品会有双酚A、二恶英或苯乙烯单体逸出;如果在一次性发泡塑料餐具生产的全部过程中,大量使用回收废旧塑料,有可能带来重金属污染问题。
一次性发泡塑料餐具是否“有毒”,关键要看其材质性质。国家发改委此次“解禁”的一次性发泡塑料餐具,是指以聚苯乙烯为原料的产品,大家担心的双酚A,并不属于一次性发泡塑料餐具的生产原料;而二恶英作为一种持久性环境有机污染物,大多数都用在塑料和橡胶的软化剂以及涂料、油墨的添加剂等,不准许用于食品包装产品,人体接触其的大多数来自是工业“三废”的直接排放、垃圾焚烧、大气沉降等方式或食品意外污染事故。在确保一次性发泡塑料餐具的生产材质为聚苯乙烯的基础上,不会出现超量接触双酚A和二恶英的风险;一次性发泡塑料餐具能否逸出苯乙烯单体,主要根据使用条件。国家发改委本次公布的一次性发泡塑料餐具解禁理由之一,是发泡塑料餐具符合国家食品包装用具有关标准,对此至少能够理解为常温条件下使用,不会存在苯乙烯单体的逸出现象。
有人认为,在盛装食品使用微波炉加热时,会有苯乙烯单体伴随食物进入人体,导致人体中毒。还有人说,在餐馆打包时,刚出锅的菜太热,往往会把一次性发泡塑料餐盒烫出一个洞。用一次性发泡塑料餐具盛放油炸食品、麻辣烫等,结果也往往如此。这是不是也表明苯乙烯单体会融入菜里并进入人体。人们经常使用这种一次性发泡塑料餐具,会不会导致慢性苯乙烯中毒,出现神经衰弱、头痛、乏力、恶心、食欲减退、腹胀、健忘、指颤甚至会出现肾功能衰竭等?
我国科技工作人员对聚苯乙烯加热形成的分解产物进行研究发现,将聚苯乙烯粉末置于电热干燥箱中,慢慢地提高加热温度,在不同加热温度平衡0.5小时后抽取热解气体做多元化的分析,聚苯乙烯在140℃时可热解产生苯乙烯,到260℃时苯乙烯挥发量增加。在微波炉内使用一次性发泡塑料餐具加热食物,能否热解产生苯乙烯单体,取决于加热温度与时间。日常用微波炉加热食物时,食物温度通常在100℃左右,且加热时间短暂。因此用微波炉常规加热,并未达到产生苯乙烯单体的条件;临床上也没发生因为使用一次性发泡塑料餐具加热食物,导致苯乙烯中毒的案例报道。
不过,一次性发泡塑料餐具性能上的缺陷主要是不耐高温,其软化点为87℃-97℃,在80℃以下使用安全,所以,从卫生防病的角度,最好用一次性发泡塑料餐具盛放生鲜水果、蔬菜等,尽可能的避免使用其加热食品。
“白色污染”也是一次性发泡塑料餐具曾被嫌弃的原因之一。塑料袋、饮料瓶、农用薄膜等因其难以降解,会对生态环境能够造成潜在危害,如:混在土壤中,影响农作物吸收养分和水分,导致农作物减产;混入城市垃圾一同焚烧会产生有害化学气体,污染空气,损害人体健康,等等。
其实,因一次性发泡塑料餐具可能带来的污染,本质上是监督管理问题。目前对我国来说,一次性发泡塑料餐具的再利用技术不是问题,关键还要进一步提高全社会的环保意识。国家发改委本次公布的解禁理由,涉及了发泡塑料餐具的回收、处理、再利用,并认为最初出台禁止发泡塑料餐具使用的环境已发生很大变化,解禁的时机基本成熟。
目前,许多国家和地区,如美国、欧盟、日本等,一直在生产和使用发泡塑料餐具,但用得比较有“技术上的含金量”。香港政府并未禁用发泡塑料餐具,但许多餐饮企业已经逐步采用由聚丙烯生产的可重复性使用餐具。香港特区2011年废弃的发泡塑料餐具为50吨,虽然绝对数量仍很大,但发泡塑料餐具使用量已呈连年下降的趋势;日本的超市卖东西或消费者叫外卖也会用到发泡塑料餐具,但是有严格的回收规定,消费者使用后要送到附近的回收点;在澳大利亚,很少能看到发泡塑料餐具,快餐通常使用纸袋、纸盒包装;美国没有禁止用发泡塑料餐具,但是政府通过经济手段减少此类材料的使用率,比如对生产发泡塑料餐具的企业会提高税率,或收取额外的环境保护费用,而不是直接控制消费者的使用。